「で、何だっけ？お前が政府で革命でも起したい話の続きか？」
「…ｯぅえ！？」
噴き出しかけたスープを何とか口の中に押し留め、
師匠を見上げれば相変わらずの飄々とした表情。

「…あ、あの、何か色々展開すっ飛ばしてませんか…？」
「展開ってなんだ…。
んな話のセオリーみたいなもんに従って勧めても面白みがないだろ」
「はぁ……、って、あ…師匠…」
何食わぬ顔で会話をし続けるのでつい引き込まれそうになった。

「……その、政府の…何とかって…僕をカマ掛けてるんですか？」
「なんでそう思う」
「だ、だって、普通はその、僕が、「何故その事を！」
って驚いて言ったら、師匠はクールに「フ…やはりな、」とか言うパターンで、」
…言ってて、何だか自分が変な事言ってるんだろうな、と思えば、
やはり師匠も呆れた顔でこちらを見る。

「お前さ、」
「…はい」
「……変な小説の読みすぎじゃないか？んな面倒な事何で俺がしなきゃならん」
「…確かに、そうですよね」
師匠の性格から考えてそれはあり得ない。
少なくとも仕事中で無く、僕の前で素でいる時は。

「……その、革命とか、そんな大それた事は考えてはいませんが…
何でその、僕がそう考えているって分ったんですか？」
堂々巡りにしても仕方が無い。
素直にそう切り出せば、師匠は小さく笑う。

「そうだな。
強いて言うなら、お前の中にある、
その気持ちを突き動かしているものが何かを、俺は分るからだ」
「…突き動かしているもの…？」
「そう、それは、民選主義。自分を特別視してるんだ。自分でな」
「な……ｯ」
サラリと言ってのけた師匠に、僕は固まる。

「当たらずとも遠からず、だろ？
お前は確かに被虐種だが、賢く、強い力も得れた。
そんな自分が中央に行けば、何か出来る筈。
そう、何かしなければならない、
何より母親の期待を、一身に背負っている僕だから。
だろ？坊や？」
相変わらず、この人は人の心の隙間に、剣を、楔を突き立てるのが上手い。

ともすれば、僕は冷静さを欠いて師匠に逆行していたかもしれない。

けれど、
そうだ。

そんな気持ちは無くも無かった。
……まだ大人でもない。
だからと言って子供とも言いきれない。
そんな、微妙に物分りの良い歳の自分は、
やはり、純粋な子供の考えよりも、そんな、
どこか自分を自分で認めている、嫌な部分があったんだろう。

僕は座りなおし、師匠に曖昧に笑う。
「師匠は、何でもお見通しですね」

でも、でも、それだけじゃない。
信じてもらえなくてもいい。
自分を正当化したい言葉かもしれない。

でも、
やっぱり僕の故郷はここで、
ここにいる、被虐者達が、笑顔で、ずっとずっと、幸せに、
幸ある日々を送れたら、と
そう、思っている。

「クロウ、」
「あ、はい？」
どこか、静かな師匠の声。

「嘘だ。悪かった」
「……え…？」
師匠が……
あの横柄で自分勝手な師匠が…
謝った！？

ゴチン

「そこに驚くな」
「…はい、」
痛む頭を抑え、しかし師匠を見れば、困った様な表情を浮かべる。